Beitrag vom 05.06.2023

FAZ Leserbrief

Unüberlegte und übereilte Rückgabe

Der Artikel „Beutekunst gehört dem Beraubten“ von Hermann Parzinger und Barbara Plankensteiner in der F.A.Z. vom 19. Mai ist interessanter wegen dessen, was er nicht sagt, als wegen der Ausreden, die beide für die unüberlegte Rückgabe von Benin-Bronzen an Nigeria vorbringen. Sie gehen davon aus, dass einige der Bronzen, deren Eigentum übertragen wurde, in deutschen Museen verbleiben werden. Dem ist nicht so: Der von der Stiftung Preußischer Kulturbesitz unterzeichnete Vertrag sieht Leihgaben mit einer Laufzeit von nur zehn Jahren vor, die nur verlängert werden können, wenn Nigeria dies zulässt.

Die Obas in Benin hielten Sklaven, lange bevor die ersten portugiesischen Abenteurer kamen, um sie zu kaufen, und bereicherten so die Obas enorm, und was Ihre Autoren irreführend ihre „Expansionskriege“ nennen, waren in Wirklichkeit Eroberungskriege, bei denen benachbarte Stämme versklavt wurden, um dem ewigen Schicksal zu begegnen – steigende Anforderungen des atlantischen Sklavenhandels. Britische Embargos im 19. Jahrhundert hatten diesen Handel mit versklavten Menschen gestoppt, Jahrzehnte bevor die Expedition 1897 in Benin-Stadt ankam – wo die gekreuzigten Menschenopfer des Oba an Bäumen hingen und über 600 verwesende Leichen ermordeter Sklaven in seiner verlassenen Hauptstadt lagen. Der Zweck dieser Enthauptungen und Ausweidungen bestand darin, die Vorfahren zu besänftigen und das Blut bereitzustellen, das der Oba über Bronzen und Elfenbeinschnitzereien auf den Altären seiner Vorfahren goss. Bis der heutige Oba sich für die Massenmorde seiner Vorfahren entschuldigt und den Nachkommen der von ihnen verkauften Sklaven in den USA und der Karibik eine erhebliche Wiedergutmachung zahlt, hat er kein moralisches Recht auf eine Rückgabe. Die Restitution Study Group in den USA plädiert im Namen dieser Nachkommen erfolgreich dafür, dass die Bronzestatuen dort bleiben sollten, wo sie sich auf der ganzen Welt befinden, mit Darstellungen, die die Benin-Schreckensherrschaft beschreiben, deren Wahrzeichen sie einst waren.

Nigeria zeigte Geringschätzung gegenüber dem von Deutschland initiierten Projekt „Digital Benin“ und gab an, nur einen Bruchteil der Benin-Artefakte zu besitzen, von denen be­kannt ist, dass diese im Besitz der staatlichen Museen gewesen sind. Das Land hat nie das Ausmaß der Diebstähle aus diesen Museen eingestanden und auch nicht um weltweite Hilfe bei der Suche gebeten, sie zurückzufordern. Der persönliche Besitz des Oba blieb gänzlich nicht deklariert.

Die Entscheidung des Museums für Archäologie und Anthropologie der Universität Cambridge, die Übergabe von 116 Benin-Artefakten am vergangenen Dienstag nicht fortzusetzen, war ein Zeichen für die Bedenken hinsichtlich der Rückgabekampagne, die in den USA, Großbritannien und anderen Ländern um sich greifen. Die intellektuelle Unehrlichkeit, mit der die Autoren die übereilte Rückgabe verteidigten, war eine Schande für die deutschen Institutionen, die sie vertreten dürfen.

Mike Wells, Bedfordshire, Großbritannien